吗啡是一种生物碱，具有强烈的镇痛作用，是目前尚无法用人工合成镇痛药代替的药品。吗啡又是一种毒品，它在镇痛的同时，使人产生强烈的欣快感，从而形成难以摆脱的躯体依赖和心理依赖，这就是毒瘾。
吗啡从镇痛药到毒品的转化仅一步之遥，所以必须加强管理，严格控制其使用。令科学家惊奇的是，人类大脑中也有吗啡存在，而且是大脑自己制造的。这一类吗啡还是一个庞大的家族，至少有20余种。为了与天然吗啡相区别，医学家把这种人脑制造的吗啡家族称为内啡肽。
美国洛克菲勒大学的研究人员研究发现，人类大脑中有一个信息联系回路，在这个回路中，一种被称为多巴胺的神经递质（又称吗啡受体内源性配体）和内啡肽相结合，可以不断发挥作用，既可缓解疼痛、减轻痛感，又能使人获得异常愉悦的欣快感。在这里，大脑里的吗啡恰到好处地解决了毒品与药物的矛盾，扬长避短，最佳地体现了吗啡的价值。当人们在获得事业成功和家庭幸福的时候，吗啡使欣快感达到高潮，如果此时有什么疼痛在身，也就感觉不到了。
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